Eligio Ayala, intelectual, estadista y modernizador del Paraguay

Eligio Ayala, c. 1923.

José Eligio Ayala nació en Mbuyapey, Departamento de Paraguarí, Paraguay, el 4 de diciembre de 1878. En su juventud, fue conocido con el apelativo «El Breve» debido a su complexión física, pero posteriormente recibió el epíteto de «El Grande» en reconocimiento a su trascendental contribución al desarrollo nacional. Su adhesión doctrinal correspondía al catolicismo.

Era descendiente de Mariano Sisa, un pedagogo de ascendencia hispánica, y de Manuela de Jesús Ayala, de nacionalidad paraguaya. Su estructura familiar incluía a su hermano gemelo, Emilio de Jesús Ayala, y a sus medio hermanos paternos: Eliseo, Juan Pablo, Juan Bautista, Asunción, Mariana y Manuel Sisa.

En el ámbito filial, engendró a Abelardo (fruto de su relación con Rosaura González), Anastasia (procreada con Candelaria Duplán) y Rafael Ayala Ferreira.

Formación académica

Su itinerario educativo se inició en el Colegio Nacional de Encarnación, donde completó el ciclo primario entre 1894 y 1896. Posteriormente, prosiguió su instrucción en el Colegio Nacional de la Capital Gral. Bernardino Caballero (1897-1899), obteniendo el grado de bachiller en ciencias y letras.

En 1900, ingresó a la Universidad Nacional de Asunción, donde emprendió una formación exhaustiva en ciencias jurídicas, logrando la licenciatura en derecho en 1905, lo que le habilitó para el ejercicio de la abogacía.

En su afán de perfeccionamiento, cursó estudios superiores en Europa. Entre 1914 y 1915, se matriculó en la Universidad de Heidelberg, Alemania, especializándose en economía política, filosofía y derecho, adquiriendo un enfoque crítico sobre las dinámicas socioeconómicas y normativas. Entre 1916 y 1919, amplió su formación en la Universidad de Zúrich, Suiza, consolidando una perspectiva interdisciplinaria con énfasis en economía y sociología, lo que definiría su pensamiento y su praxis en la gestión pública.

En 1911, en el marco del centenario de la independencia paraguaya, integró un círculo de intelectuales que promovieron un resurgimiento cultural y político. En este núcleo convergieron figuras como Eloy Fariña Núñez, Juan E. O'Leary, Alejandro Guanes, Arsenio López Decoud, Ignacio A. Pane, Fulgencio R. Moreno y Eusebio Ayala, entre otros.

Trayectoria profesional, política y militar

En el ámbito castrense, alcanzó el grado de teniente segundo y participó en la guerra civil paraguaya de 1922-1923, un episodio definitorio en la estructura política y militar del país.

Su militancia política se inició en el Partido Liberal (1900-1906), posteriormente se adhirió a la Liga de la Juventud Independiente (1906-1908) y retornó a las filas del Partido Liberal en 1908.

En 1904, suspendió temporalmente su actividad docente para alistarse en el campamento revolucionario de Villeta, en el contexto de los conflictos internos del siglo XX. En 1905, además de reincorporarse a la enseñanza, asumió funciones en el Archivo Nacional de Asunción, desempeñando labores archivísticas y documentales.

Su incursión en el ámbito judicial comenzó con el ejercicio de la fiscalía del crimen, tras lo cual fue designado juez en lo civil. En 1907, inició su carrera legislativa al postularse como diputado, siendo electo en 1908. Ese mismo año, asumió una banca en la Cámara de Diputados por el Partido Liberal, donde escaló rápidamente hasta ocupar la presidencia de dicho cuerpo el 22 de abril de 1910, a los 30 años.

Su frontal oposición al régimen de Albino Jara, caracterizado por su concentración autoritaria del poder, lo obligó a un autoexilio en Argentina.

En 1916, declinó una invitación del presidente Manuel Franco para integrar el gabinete ministerial. En 1919, el presidente Manuel Gondra lo convocó para asumir el Ministerio de Hacienda, reintegrándose formalmente al gobierno en agosto de 1920.

Finalizado su mandato presidencial, reconocido por su estabilidad administrativa y su política de reformas económicas, en 1928 transfirió el mando a José P. Guggiari y retomó la titularidad del Ministerio de Hacienda, función que ejerció hasta su deceso.

En reconocimiento a su trayectoria, recibió la condecoración de la Gran Cruz de la Real Orden de Isabel la Católica.

En el ámbito académico, ejerció la docencia universitaria en diversas etapas de su vida. Para sustento personal, impartió clases particulares, siendo uno de los intelectuales más destacados de su época. También incursionó en la producción ensayística, abordando cuestiones filosóficas y políticas, con énfasis en el marxismo y el materialismo histórico. Un ejemplo de su legado intelectual es El materialismo histórico, ensayo redactado en Clarens, Suiza, entre noviembre de 1915 y enero de 1916, publicado en Asunción en 1989.

Presidencia de la República (1924-1928)

Durante su presidencia (1924-1928), Eligio Ayala llevó a cabo una serie de reformas económicas, fiscales y militares que marcaron un punto de inflexión en la modernización del Estado paraguayo. Su gobierno estuvo caracterizado por una estricta disciplina fiscal, con políticas destinadas a fortalecer la hacienda pública y reducir la dependencia del endeudamiento externo. Implementó un riguroso control del gasto público y promovió medidas para estimular la inversión, logrando consolidar la estabilidad económica del país.

Una de sus mayores preocupaciones fue la defensa nacional, en un contexto de creciente tensión con Bolivia por la disputa del Chaco Boreal. Anticipando la posibilidad de un conflicto armado, Ayala promovió la reorganización y modernización de las Fuerzas Armadas. Durante su mandato, se amplió la Escuela Militar y se fundaron la Escuela de Aspirantes a Oficiales de Reserva y diversos fortines estratégicos, entre ellos Nanawa, Gondra y Boquerón. Además, se adquirieron los cañoneros Paraguay y Humaitá, fundamentales para el control de los ríos y la defensa del territorio nacional.

Personalidad y legado

Eligio Ayala fue un hombre de temperamento austero, autoritario e intransigente, con un profundo sentido de la disciplina. Su vasta formación intelectual lo convirtió en un referente en diversas áreas del conocimiento, siendo un políglota y un prolífico escritor. Dominaba al menos cuatro idiomas y sus reflexiones filosóficas y políticas demostraban una profunda influencia de la economía clásica, el materialismo histórico y la sociología. Sus ensayos sobre marxismo y economía política fueron ampliamente estudiados en su época.

A pesar de su severidad en la gestión pública, era un hombre de hábitos sencillos, entregado al estudio y la enseñanza. Su figura trascendió por su compromiso con el fortalecimiento institucional del país y su visión modernizadora, lo que lo convirtió en uno de los presidentes más respetados de la historia paraguaya.

Fallecimiento

Eligio Ayala falleció el 24 de octubre de 1930 en Asunción en circunstancias trágicas. Según las fuentes históricas, recibió un disparo en un incidente privado que aún genera debate entre los historiadores. Su muerte dejó un vacío significativo en la política paraguaya, pues se consideraba que aún tenía mucho por aportar al país.

Su legado ha sido objeto de estudio y reconocimiento, especialmente por su contribución a la consolidación económica y militar de Paraguay en un período crucial de su historia.